La question arrive toujours dans le même ordre : « il me faut combien de Wh ? ». Elle n'a pas de réponse générale, mais elle a une méthode. Elle tient en quatre étapes et un quart d'heure de papier.
Étape 1 — Lister ce que vous branchez vraiment
Pas ce que vous pourriez brancher : ce que vous branchez. Pour chaque appareil, deux informations, toutes deux inscrites sur l'étiquette ou dans la notice : sa puissance en watts et le nombre d'heures par jour où il fonctionne.
Attention au réfrigérateur, qui est le seul poste piégeux : un compresseur ne tourne pas en continu, il s'enclenche par cycles. Un modèle annoncé à 45 W consomme en pratique l'équivalent de 15 à 20 W en moyenne sur la journée, davantage par forte chaleur. Nous détaillons ce calcul dans Combien de Wh pour faire tourner un frigo de van toute la nuit ?.
Étape 2 — Multiplier, puis additionner
Watts × heures = wattheures. C'est toute l'arithmétique.
- Réfrigérateur de camping : 45 W, environ 8 h de compresseur sur 24 h → 360 Wh
- Ordinateur portable : 60 W pendant 3 h → 180 Wh
- Éclairage LED : 10 W pendant 5 h → 50 Wh
- Deux téléphones : environ 30 Wh
- Ventilateur : 40 W pendant 4 h → 160 Wh
Total : 780 Wh par jour.
Étape 3 — Ajouter les pertes
C'est l'étape que la plupart des calculateurs en ligne sautent, et c'est celle qui explique les déceptions. Une station ne restitue pas 100 % de sa capacité annoncée : l'onduleur qui transforme le courant continu de la batterie en 230 V alternatif consomme au passage, et la gestion électronique garde une marge basse pour protéger les cellules.
Comptez 85 % de capacité réellement utilisable. C'est la valeur que nous retenons dans le tableau d'autonomie de chaque fiche produit, et elle est volontairement prudente.
Notre exemple à 780 Wh demande donc une station d'au moins 780 ÷ 0,85 ≈ 920 Wh pour tenir une journée pleine sans recharge.
Étape 4 — Vérifier la sortie continue, pas seulement la capacité
Deux chiffres, deux rôles. Les wattheures disent combien de temps ça tient. Les watts de sortie continue disent ce que vous pouvez brancher en même temps, et c'est une limite absolue : au-delà, la station se met en sécurité, quelle que soit sa réserve.
Additionnez la puissance de tout ce qui peut tourner simultanément au pire moment. Un réfrigérateur qui démarre pendant qu'une bouilloire chauffe, c'est 45 + 1 200 W. Aucune station de la gamme ne tient une bouilloire : c'est écrit noir sur blanc dans le tableau d'autonomie de chaque fiche, plutôt que découvert sur une aire d'autoroute.
Ce que ça donne en pratique
Un week-end sans recharge, usage sobre — éclairage, téléphones, un ordinateur : 300 à 500 Wh par jour. La Volta 1000 et ses 614 Wh suffisent.
Une semaine avec réfrigérateur permanent : 700 à 900 Wh par jour. Il faut la Volta 1600 et ses 1 024 Wh, et une source de recharge.
Car c'est le dernier point, et le plus important : au-delà de deux jours, ce n'est plus la capacité qui compte mais la recharge. Un panneau solaire pliable de 200 W bien orienté rend 600 à 900 Wh sur une belle journée d'été — soit à peu près la consommation quotidienne calculée plus haut. C'est cette combinaison, et non une station surdimensionnée, qui permet de rester au large plusieurs jours.